Kenapa Suasana Salji Kadangkala Terasa Panas? Ini Penjelasan Saintifik Disebaliknya

Foto: Pixels

Ketika kita membayangkan kawasan bersalji, gambaran yang sering muncul adalah kesejukan yang menggigit tulang dan suasana dingin yang menyegarkan. Namun begitu, bagi pendaki gunung atau peluncur salji, realiti yang dialami kadangkala berbeza. Mereka sering berhadapan dengan rasa panas yang tidak dijangka, malah ada yang mengalami kulit terbakar walaupun suhu persekitaran di bawah sifar.

Fenomena ini sebenarnya bukan semata-mata berkaitan dengan suhu udara, tetapi lebih kepada kesan gabungan beberapa faktor fizikal dan optikal yang berlaku di kawasan altitud tinggi. Berikut adalah penjelasan saintifiknya:

1. Atmosfera Semakin Nipis di Altitud Tinggi

Semakin tinggi seseorang berada dari aras laut, semakin nipis lapisan atmosfera yang menyelubungi bumi. Lapisan atmosfera yang lebih nipis ini mengandungi kurang zarah untuk menyerap atau menapis sinaran ultraviolet (UV) daripada matahari. Oleh itu, sinaran UV yang sampai ke permukaan bumi menjadi lebih kuat dan berbahaya.

Menurut Cancer Council New South Wales (Australia), tahap sinaran UV boleh meningkat sebanyak 10 hingga 12% bagi setiap 1,000 meter ketinggian. Maka tidak hairanlah jika pendaki Gunung Everest yang mempunyai ketinggian lebih 8,800 meter menerima hampir dua kali ganda lebih sinaran UV berbanding mereka yang berada di paras laut.

2. Salji Memantulkan Sinaran UV Dengan Sangat Efisien

Selain sinaran UV yang kuat dari matahari, satu lagi punca utama rasa panas di kawasan salji adalah kesan pantulan daripada salji itu sendiri. Salji yang bersih dan baru jatuh mampu memantulkan sehingga 95% sinaran UV, menyebabkan kulit menerima pendedahan dua kali dari atas (matahari) dan dari bawah (permukaan salji).

Menurut Public Broadcasting Service (PBS), pantulan ini menyebabkan individu di kawasan salji mudah mengalami sunburn, terutamanya di kawasan muka, leher, dan tangan walaupun mereka merasakan cuaca sangat sejuk.

3. Proses Sublimasi – Salji 'Hilang' Tanpa Mencair

Di kawasan gunung tinggi seperti Himalaya atau Andes, tekanan udara yang sangat rendah menyebabkan fenomena unik dikenali sebagai sublimasi, di mana salji berubah terus dari bentuk pepejal menjadi wap air, tanpa melalui fasa cecair.

Menurut National Snow and Ice Data Center (NSIDC), proses ini memerlukan penyerapan haba dari persekitaran, yang menjelaskan kenapa kawasan salji yang kelihatan sejuk sebenarnya boleh terasa panas dan kering. Proses ini juga memainkan peranan penting dalam perubahan bentuk glasier dan sistem pengairan semulajadi.

4. Risiko "Snow Sunburn" – Bahaya Di Sebalik Salji Putih

Salah satu kesan paling ketara akibat pendedahan UV yang tinggi dan pantulan salji ialah sunburn yang berlaku dalam suasana sejuk dikenali juga sebagai "snow sunburn". Kulit boleh terbakar dengan cepat jika tidak dilindungi dengan betul.

Menurut Skin Cancer Foundation, salji mampu memantulkan sehingga 80% sinaran UV, menjadikan kawasan pergunungan antara lokasi paling berisiko tinggi untuk kerosakan kulit dan mata, termasuklah photokeratitis (sunburn pada kornea mata).

Oleh itu, penggunaan pelindung matahari (sunscreen), cermin mata gelap UV-protected, dan pakaian pelindung adalah sangat penting walaupun cuaca kelihatan sejuk.

5. Kombinasi Faktor: Sejuk Tapi ‘Terbakar’

Gabungan sinaran UV yang tinggi, pantulan salji, sublimasi, dan tekanan udara rendah menjadikan suasana pergunungan bersalji sebagai satu zon cuaca yang unik dan sejuk dari segi suhu, tetapi panas dari segi kesan radiasi.

Menurut kajian oleh World Health Organization (WHO), pendedahan kepada UV secara berlebihan bukan sahaja boleh menyebabkan sunburn, tetapi juga meningkatkan risiko kanser kulit, penuaan pramatang kulit, dan kerosakan mata. Justeru, perlindungan diri tidak boleh diabaikan hanya kerana cuaca nampak dingin dan mendung.

Kesimpulan

Walaupun salji sering dikaitkan dengan kesejukan yang menenangkan, realitinya bagi mereka yang mengembara ke altitud tinggi, sinaran matahari boleh menjadi lebih "tajam" dan berbahaya. Oleh itu, perlindungan terhadap sinaran UV adalah sama penting seperti ketika berada di pantai atau padang pasir.

Fakta ringkas untuk diingat:

• Setiap 1,000m ketinggian = +10% pendedahan UV.
• Salji pantul 80–95% sinaran UV.
• Sublimasi menyerap haba = rasa panas kering.
• Sunburn masih berlaku dalam suhu sejuk.

Sumber: Cancer Council NSW, Skin Cancer Foundation, NSIDC - National Snow and Ice Data Center, PBS - Public Broadcasting Service, World Health Organization – UV Radiation